<!--HTML-->
<link href='http://fonts.googleapis.com/css?family=Oswald:700' rel='stylesheet' type='text/css'>
<style type="text/css">
#toptextmain { margin-bottom:-5px; font-family: 'Book Antiqua'; font-size:30px; letter-spacing:0px; color:#382c1e; text-shadow: 1px 1px 1px #6a5d4d;}
</style>
<center>
<div style="width: 540px; height: 50px; color:#32221a; font-family:'arial'; border-top: 5px solid #382c1e; border-left: 5px solid #382c1e; border-bottom: 5px solid #382c1e; border-right: 5px solid #382c1e; border-radius: 30px 30px 30px 30px; padding:10px;">
<div id="toptextmain">МИР СТРАННЫХ</div>
<div style="margin-bottom:3px; margin-top:10px; width:450px; height:3px; background-color:#382c1e;"></div>
<div style="margin-bottom:10px; width:450px; height:3px; background-color:#382c1e;"></div>
</div>
</center>
Остров Кэрнхолм, что у побережья Уэльса, совсем небольшой. Зловещий и унылый, окутанный лохмотьями тумана, охраняемый миллионами галдящих птиц, он походит на античную крепость, сооруженную неведомыми гигантами. Его окружают обрывистые утесы, вершины которых исчезают в призрачных облаках. Попасть на остров можно через изогнутую полумесяцем гавань. Тех, кто отважился стать гостем в этом богом забытом месте, встречает небольшая бухта, пестреющая разноцветными лодками, а дальше, в зеленой чаше долины, разлегся городок. Лоскутное одеяло полей, усеянных движущимися точками овец, укрывает холмы, поднимающиеся к высокому горному кряжу, который, подобно ватному парапету, обрамляет стена облаков. Издали городок кажется куда более привлекательным, чем вблизи. Вдоль мощенных грязноватым гравием дорог выстроились ряды домиков, крыши которых венчают спутниковые тарелки. Шум дурно пахнущих дизельных генераторов сливается с рычанием тракторов – на острове не было электричества, а генераторы выключали ровно в десять. Нет на острове и связи, телефон там всего один – в отеле «Тайник Священников». На окраине города стоят древнего вида заброшенные дома без крыш, свидетельствуя о том, что население тает. Настоящее Средневековье.
Дорога к кряжу окутана извечным туманом, таким плотным, что шагнув в него, испытываешь ощущение попадания в другой мир. По обе стороны от тропинки, в которую со временем превращается дорога, расстилается мертвенно-бледное болото, поросшее рыжей травой и покрытое клочками тумана. Однообразный пейзаж разбавлен невысокими, сложенными из камней пирамидками. За болотом начинается лес – скелетоподобные деревья вскидывают вверх тощие ветки, стволы укрыты мхом, а землю укрывает ковер из плюща. В лесу, если следовать тропинке, взору открывается заросший высокой травой и окутанный туманом холм. На его вершине стоит дом.
Дом представляет собой огромный ветхий особняк, вездесущий плющ облепляет стены подобно антителам, атакующим вирус, а сквозь разбитые стекла наружу смотрят ветки выросших внутри деревьев. Несмотря на то, что стены дома перекосились, а сквозь проваливающуюся крышу виднеется небо, ему все же удалось устоять. От крыльца осталась лишь куча гниющих досок и раскрошившейся кафельной плитки. Дом огромный, словно обросший балконами, башенками и дымоходами. Внутри дом являет собой полную разруху – разбросанные игрушки окутаны толстым слоем пыли, черная мохнатая плесень покрывает участки стен возле окон, камины забиты спустившимися с крыши плющом, который уже начал расползаться по полу. Кухня напоминает лабораторию, в которой проводился научный эксперимент, окончившийся страшной катастрофой. Банки с консервами не выдержали бесконечной череды замерзания и оттаивания и взорвались, забрызгав стены жуткого вида пятнами. В столовой пол укрыт осыпавшейся с потолка штукатуркой. В некоторых комнатах недостает целых стен, туда успели вторгнуться заросли кустов и молодых деревьев. Второй этаж, к которому ведет уцелевшая лестница, сохранился почти полностью, по сравнению с разгромленным первым этажом, напоминая «капсулу времени». Комнаты, расположенные вдоль длинного, с отслаивающимися обоями коридора, сохранились на удивление хорошо. Подвал представляет собой замысловатый лабиринт из комнат, абсолютно лишенных света. Из него несет странной кисловатой вонью, как из школьной кладовой с химическими препаратами. На полках стоят банки с разными органами, замаринованными в своего рода формалине, домашнего приготовления, чем и объясняется жуткая вонь.
Cуществует еще одно весьма важное месте острова Кэрнхолм. Это насыпанный из камней холм, что на деле является курганом. Длинный, узкий, высотой меньше двух метров, с одной стороны он имеет отверстие, напоминающее дверь, перед которой торчат скудные пучки травы. Эта дыра является входом в туннель, обе стены которого украшают замысловатые петли, спирали и древние иероглифы. Внутри туннель сырой и узкий, низкий и невероятно темный. Через какое-то время он расширяется и превращается в некоторое подобие небольшой комнаты с каменными стенами. Этот туннель на самом деле является проходом между прошлым и настоящим.
Дом 1940 года прекрасен. Все черепицы на месте, все окна целы и чисто вымыты. Башенки и дымоходы гордо устремляются в небо. Дорожка, ведущая к дому, вымощена каменными плитами, а ступени крыльца свежевыкрашены. Внутри же дом не менее прекрасен, чем снаружи – никаких груд поломанной мебели в коридоре, сверкающая свежим лаком лестница, в столовой вместо снежных заносов штукатурки длинный деревянный стол, окруженный множеством стульев. Дом был тот же, только реставрированный и приведенный в порядок, налет плесени сменили яркие обои, деревянные панели и свежая краска. Повсюду стоят вазы с цветами. Оседающие кучи гниющего дерева и ткани снова превратились в кушетки и кресла, а сквозь высокие окна, некогда грязные настолько, что казалось, будто на них нанесли слой маскировочной краски, струится солнечный свет. Дом преобразился, предстал перед нами во всей красе и готов с распростёртыми объятиями принимать новых жильцов.
